Bronzana glava konja izložena u Staroj letnjoj palati 1. decembra 2020. u Pekingu. VCG/VCG preko Getty Images

U posljednje vrijeme došlo je do globalnog pomaka u kojem je umjetnost koja je ukradena tokom imperijalizma vraćena u svoju zakonitu zemlju, kao sredstvo za popravljanje povijesnih rana koje su prethodno nanesene. Kineska uprava za nacionalnu kulturnu baštinu u utorak je uspješno debitovala na povratku bronzane konjske glave u Staru ljetnu palatu u Pekingu, 160 godina nakon što su je iz palate ukrale strane trupe 1860. Za to vrijeme, Kina je bila pod invazijom Anglo-francuske trupe tokom Drugog opijumskog rata, koji je bio jedan od mnogih upada koje je zemlja vodila tokom svog takozvanog „stoleća poniženja“.

Tokom tog vremenskog perioda, Kina je više puta bombardovana gubicima u bitkama i neravnopravnim sporazumima koji su značajno destabilizovali zemlju, a pljačka ove skulpture je postala zorno predstavljala vek poniženja. Ova konjska glava, koju je dizajnirao italijanski umjetnik Giuseppe Castiglione i završena oko 1750. godine, bila je dio fontane Yuanmingyuan u Staroj ljetnoj palati, koja je sadržavala 12 različitih skulptura koje predstavljaju 12 životinjskih znakova kineskog zodijaka: pacova, vola, tigar, zec, zmaj, zmija, konj, koza, majmun, pijetao, pas i svinja. Sedam skulptura je vraćeno u Kinu i čuvaju se u raznim muzejima ili privatno; pet kao da je nestalo. Konj je prva od ovih skulptura koja je vraćena na prvobitnu lokaciju.